피자 가게가 군사작전을 먼저 알았다…경제도 마찬가지, 황당하지만 맞는 생활 지표 3가지

미국 국방부 옆 피자 가게 주문량이 급증하면 세계 어딘가에서 군사 작전이 시작된다. '펜타곤 피자 지수'가 2026년 3월 이란 공습에서 또 한 번 적중하면서 주목받고 있다. 

경제학계에도 이와 비슷한 황당한 지표들이 있다. 그런데 놀랍게도 실제로 맞는다.

구글 남자속옷 검색량(파란색)과 미시간대 소비자심리지수(붉은색)

◆ ① 남성 속옷 지수(MUI): 前 Fed 의장이 직접 쓴 경기 신호

앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도 의장(재임 1987~2006)은 경기 판단에 남성 속옷 판매량을 참고했다. 속옷은 타인 눈에 띄지 않아, 지갑이 빠듯해지면 가장 먼저 교체를 미루게 된다는 것이다. 

그린스펀은 NPR 인터뷰에서 "속옷 판매는 거의 평탄선인데, 가끔 떨어질 때가 있다. 그 순간이 바로 남성들이 허리띠를 너무 졸라매 속옷 교체조차 포기했다는 신호"라고 설명했다.

실증 데이터가 이를 뒷받침한다. 2007~2009년 금융위기 당시 미국 남성 속옷 판매는 눈에 띄게 줄었고, 2010년 경기 회복과 함께 반등했다. 

2025년 속옷 브랜드 Shinesty가 구글 트렌드와 자사 판매 데이터를 분석한 결과, 남성 속옷 검색량이 미시간대 소비자심리지수(UMich)와 2020~2025년 5년 내내 거의 동일한 방향으로 움직였다. 

특히 소비자심리 저하보다 속옷 판매 지표가 먼저 꺾이는 패턴도 관찰됐다.

◆ ② 립스틱 지수: 불경기에 립스틱 매출이 오른다

2001년 에스티 로더 회장 레너드 로더는 9·11 테러 직후 자사 매출 데이터를 보다가 이상한 현상을 발견했다. 전반적 소비가 쪼그라드는데 립스틱만 올랐다. 

그가 만든 '립스틱 지수'의 논리는 이렇다. 명품백이나 해외여행은 포기해도, 2~3만 원짜리 립스틱 하나는 기꺼이 산다. 거대한 사치를 작은 위안으로 대체하는 심리다.

역사적으로 대공황 시기에 미국 화장품 전체 매출이 25% 급증했고, 2001년 침체기에 미국 립스틱 판매는 11% 올랐다. 그러나 지수의 한계도 분명하다. 코로나19 당시 마스크 착용으로 립스틱 판매가 오히려 15% 급감했다. 2025년에는 코티(Coty)가 매출 6% 감소를 기록하고 700명 감원 계획을 발표하는 등 글로벌 뷰티 대기업들이 동반 부진을 겪었다. 로레알도 1분기 3.5% 성장에 그쳤다. 

전문가들은 품목이 바뀌었다고 해석한다. 립스틱 대신 네일, 스킨케어, 립 오일로 '작은 위안'의 대상이 이동했다는 것이다.

◆ ③ 스카이스크레이퍼 지수: 세계 최고층 빌딩이 완공되면 경제가 흔들린다

1999년 바클레이즈 부동산 애널리스트 앤드루 로렌스가 처음 제시한 이 지수는, 세계 최고층 빌딩 완공 시점이 경제위기 직전이나 진입 시점과 겹친다는 관찰에서 출발했다. 초고층 빌딩은 경기 호황 말기 '이성을 잃은 낙관론'의 산물이다. 착공할 때는 누구나 "앞으로도 계속 좋을 것"이라 믿는다. 하지만 완공 시점에는 이미 거품이 꺼진다.

패턴은 놀랍도록 반복됐다. 크라이슬러·엠파이어스테이트 빌딩은 1930~31년 대공황 한복판에 완공됐다. 페트로나스 트윈타워(쿠알라룸푸르)는 1998년 아시아 금융위기와 함께 문을 열었다. 부르즈 할리파(두바이)는 2010년 완공됐는데 직전 2009년에 두바이 정부가 디폴트 위기를 맞았다. 그리고 지금, 사우디아라비아의 제다 타워(JEC Tower)가 건설 중이다.

2026년 3월 현재 제다 타워는 80층을 넘겼고, 3~4일마다 한 층씩 올라가고 있다. 설계 높이 1,000m로 부르즈 할리파(828m)를 약 172m 추월하며 2028년 8월 완공 목표다. 총 사업비는 270억 달러(약 37조 원), 사우디 빈 살만 왕세자의 '비전 2030'을 상징하는 프로젝트다. 과연 완공 시점에 글로벌 경제는 어떤 상황일까.

피자 주문량에서 속옷까지, 황당해 보이는 지표들이 전통 경제 지표보다 먼저 신호를 보내는 이유는 하나다. 

인간의 소비 심리는 통계 발표를 기다리지 않는다. 지갑이 조여들 때 먼저 포기하는 것, 또는 오히려 늘리는 것에서 경제의 체온이 읽힌다.

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